Памятники природы невосполнимы и представляют ценность с точки зрения культуры и науки, включая экологию. Они имеют реликтовое, научное, историческое, эколого-просветительское значение и нуждаются в особой охране государства. Понятие «памятник природы» предложил в 1818 году выдающийся немецкий естествоиспытатель Александр Гумбольдт как характеристику наиболее удивительных и неповторимых природных объектов.
В России в начале 2022 года было зарегистрировано около 10 тысяч памятников природы. К ним относятся объекты живой и неживой природы: рощи, деревья-исполины, геологические разрезы, местонахождения палеонтологических остатков, месторождения редких минералов, места падений метеоритов, труднодоступные горные вершины, спящие и действующие вулканы, горные ледники, ущелья и скалы, гейзеры, пещеры, дюны и барханы, острова, истоки и дельты великих рек, уникальные водопады, необычные источники, реки и озера. Особое место среди памятников природы занимают рукотворные объекты — памятники садово-паркового искусства.