Алюминий — вид металла, получаемый из бокситовой руды, которую добывают из-под земли. Руда — невозобновляемый ресурс, а это значит, что его количество в недрах земли ограничено. Добыча руды сопровождается серьезным загрязнением окружающей среды, поэтому так важно перерабатывать металл, чтобы приходилось добывать меньше нового сырья. Когда фабрики делают новую алюминиевую тару из старой банки, используется всего лишь 5% энергии, необходимой для добычи руды и изготовления новой банки. Это очень экономно с точки зрения потребления природных ресурсов. И такие банки, естественно, будут стоить дешевле.

Стекло производится из смеси соды, золы, песка и извести. Они нагреваются до тех пор, пока не станут жидкими, а затем им придают необходимую форму. Эти материалы являются весьма доступными. Стеклянную тару довольно легко перерабатывать: ее можно переплавить и снова сделать бутылки из вторсырья. Интересно, что стекло можно перерабатывать бесконечное количество раз, при этом качество сырья не становится хуже.

Бумага производится из деревьев, которые считаются возобновляемым ресурсом. Но недавно мировым сообществом было принято утверждение, что деревья — невозобновляемый ресурс, так как они не успевают вырастать, чтобы удовлетворить все наши потребности в журналах, тетрадях и другой бумажной продукции. При производстве бумаги древесина измельчается на очень мелкие кусочки, затем к ней добавляют воду и химические вещества, чтобы превратить древесную щепу в целлюлозу. Целлюлоза распределяется тонким слоем на ситах и высушивается. Старая бумага, которой можно подарить вторую жизнь, называется макулатурой. Ее можно перерабатывать, удаляя чернила и снова измельчая. После переработки мы получаем бумагу из вторсырья, которая лишь немного уступает по качеству изделиям из первичной целлюлозы. Однако этот процесс все равно нельзя повторить бесконечное количество раз.

Нефть — крайне ограниченный и совершенно невозобновляемый ресурс, однако каждая пластиковая ручка или упаковка, которую вы когда-либо держали в руках, сделана как раз из нефти. Заводы по производству пластика используют нефть и другие химические вещества в процессе изготовления материала, генерируя много загрязняющих компонентов и таким образом сильно влияя на окружающую среду. Перерабатывать пластик — трудоемко и энергозатратно, однако очень важно.

Жестяные банки изготавливаются из железной руды и олова. Оба металла добываются из руды — точно так же, как и алюминий. И так же, как алюминиевая бокситовая руда, железная является невозобновляемым ресурсом, который однажды закончится. Поэтому важно повторно использовать и перерабатывать жестяные банки, когда это возможно.